La plus grande course de tout l'étang

Publié le mercredi 13 juillet 2011 à 11H51

204 personnes ont participé hier entre Vitrolles et Rognac à l'opération "Tous à l'eau" organisée pour la défense de l'étang de Berre

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Les nombreux participants se sont affrontés sur une distance soit de 1,250 kilomètre soit de 2 kilomètres. Ils ont pris part à l'épreuve à la nage avec ou sans palme, au moyen d'une planche ou même d'un kayak. Le premier nageur a franchi la ligne après 20 minutes environ.

La course "Tous à l'eau" a pris de la hauteur. En quatre ans d'existence, elle s'est inscrite parmi les manches qualificatives pour les championnats de France de natation et s'est affirmée comme la meilleure ambassadrice pour la réhabilitation de l'étang de Berre. Pourtant, à ses débuts, peu nombreux étaient ceux qui pensaient que l'événement prendrait aussi rapidement de l' ampleur. Gérald Fuxa , le créateur de la course, en tête: "La première année, on était une trentaine à nager. Puis, niveau organisation, c'était du bricolage. Aujourd'hui, on est passé des jeux de village aux jeux olympiques..."

Les jeux olympiques, peut-être pas, mais tout de même, avec 204 participants, la manifestation sportive est rentrée dans une nouvelle dimension. Désormais inscrite au calendrier de la fédération française de natation, la course est pilotée par l'association vitrollaise de la chasse sous-marine (AVCSM). "Cette année, elle est devenue officielle au même titre que la course Monte-Cristo à Marseille", souligne fièrement Christian Mille, président de l'AVCSM.

Si l'organisation leur est entièrement confiée, il faut noter néanmoins le soutien important que leur apportent l'association Étang Maintenant, les clubs de voile de Vitrolles, Rognac et Carry-le-Rouet, le cercle nautique et les pompiers de Rognac ou encore l'École de secourisme et de sauvetage de Vitrolles (ESSV).

"Toutes les associations sont présentes à nos côtés, c'est une satisfaction, commente Michel Doisy, responsable de la section nage avec palme. Elles nous prêtent un bateau ou bien quatre ou cinq bonhommes".

Une course familiale

Côté course, les participants ont l'embarras du choix. Ils peuvent parcourir 1,250 km ou bien préférer l'épreuve de 2km. Ils peuvent se munir de palmes ou bien même d'une seule, préférer la nage, tout simplement. Ou encore se doter d'un kayak ou d'une planche de surf. Mais quel que soit le moyen de le faire, tous n'ont qu'un seul objectif : rejoindre la rive le plus vite possible.

À ce petit jeu d'ailleurs, les ténors de leur discipline respective se sont imposés haut la main. C'est le cas de Louis Pinci, champion de France de monopalme dans la catégorie master. Si les meilleurs ont mis une vingtaine de minutes seulement pour parcourir les 2 kilomètres les autres n'ont pas ménager, leurs efforts non plus et finissent, pour les plus lent, en 40 minutes environ.

Cependant, comme le rappelle Michel Doisy, l'important c'est bien, ici, de participer : "Notre fierté, c'est de rassembler les gens. Si on n'interdit pas aux champions de participer, ce qui nous tient vraiment à coeur, c'est le côté familial de la course. Les gens viennent parcourir ces longues distances en famille".

Le combat continue

Par ailleurs, la course a une nouvelle fois démontré l'étendue de son pouvoir de persuasion. Car à l'origine, cette dernière a bien été créée pour pousser les gens à se jeter à l'eau et montrer à tous que la mer de Berre est praticable. Pour le concepteur du projet, Gérald Fuxa, "c'est de "l'écologie intelligente". En mettant sur pied cette activité sportive et de loisir, on participe à la réhabilitation de l'étang de Berre indirectement".

Cette campagne de promotion est rondement menée à voir le nombre de concurrents exploser année après année. Or, si la course fait sensation auprès des participants, elle entraîne également le public, de plus en plus nombreux, vers les plages du pourtour de la mer de Berre. Et le "Fada" de conclure: "Avant, les baigneurs se comptaient sur les doigts de la main. Aujourd'hui, il n'y a plus de place pour se garer... les gens se réapproprient l'étang!". Mais rien n'est inscrit dans le marbre. C'est pourquoi Gérald Fuxa met en garde: "il faut qu'on fasse comprendre aux jeunes qu'un combat se gagne sur la durée!"

J.B.